El siguiente artículo fue escrito por Lenny Bernstein y publicado originalmente en el Sitio web del Washington Post el 27 de marzo de 2015.
Te duele la espalda (únete al club) y vas a ver a tu médico de atención primaria. La mayoría de las veces, su médico le dirá que descanse, tal vez tome un poco de ibuprofeno o hielo en el área afectada.
Pero cuando los investigadores observaron a 841 personas que necesitaban atención adicional, encontraron que los que fueron enviados primero para resonancias magnéticas tenían más probabilidades de someterse a una cirugía o inyecciones, ver a un especialista o visitar una sala de emergencias que aquellos que fueron enviados primero a fisioterapeutas. Y ellos (o sus aseguradoras) pagaron una media de $4.793 más.
Las razones, dijo el autor principal del estudio, es más probable que se encuentren en la cabeza de los pacientes y médicos que en la espalda de cualquier persona. Las resonancias magnéticas tienden a mostrar todo tipo de cambios benignos en la columna vertebral y la espalda que ocurren a medida que avanzamos en la vida. Pero eso hace que los pacientes busquen soluciones y presionen a los médicos para que los recomienden.
“El paciente puede sentir y ejercer cierta presión para querer trabajar más”, dijo Julie Fritz, profesora de fisioterapia en la Universidad de Utah. “Simplemente cambia la mentalidad de todos los involucrados. Tiende a acelerar el curso de la intervención”.
[No, tío Fred, el clima no tiene nada que ver con tu dolor de espalda.]
Llevar enfermedad degenerativa del disco, Por ejemplo. La mayoría de las personas mayores de 40 o 50 años lo tienen hasta cierto punto, dijo Fritz, pero a menudo no tanto como para causar dolor u otros síntomas. Pero cuando una resonancia magnética arroja esa noticia que suena siniestra, los pacientes a menudo piden terapia y los médicos de atención primaria pueden sucumbir, dijo.
“Motiva a los pacientes a querer hacer más para buscar soluciones a ese problema, cuando probablemente debería [considerarse] más como arrugas y canas”, dijo.
Otra posibilidad es que algunos médicos tengan intereses financieros en los servicios de imágenes, señala el estudio.
El dolor lumbar es increíblemente común y debilitante. ASegún un estudio, provoca más tiempo de discapacidad en todo el mundo que el VIH, los accidentes de tráfico, la tuberculosis, el cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y las complicaciones del parto prematuro. En Estados Unidos, anotó el equipo de Fritz en su artículo, el costo directo del tratamiento del dolor lumbar fue de $86 mil millones en 2005.
Un examen de resonancia magnética puede costar $1,000 o $1,500 y, aunque muchos están cubiertos por el seguro, los pacientes a menudo tienen que pagar copagos y pagar deducibles. Varios estudios no han mostrado evidencia de beneficios para los pacientes de espalda baja a menos que haya síntomas específicos, según el artículo de Fritz, que se publicó el 16 de marzo en la revista Health Services Research. [Fritz es profesora de fisioterapia, pero el artículo es un estudio revisado por pares, no su opinión].
Fritz y sus colegas se propusieron comparar lo que les sucede a los pacientes enviados primero para resonancias magnéticas frente a los enviados directamente a los fisioterapeutas. “Los pacientes tienen expectativas de recibir algo percibido como beneficioso”, escribieron. “Romper una expectativa al negar las imágenes puede ser inaceptable para los pacientes o proveedores. La investigación del consumidor sugiere que ofrecer una alternativa para reemplazar la expectativa rota es importante para los pacientes”.
Además de buscar atención de seguimiento menos invasiva, las personas que fueron directamente a los fisioterapeutas gastaron un promedio de $1,871, mientras que aquellos cuyo primer paso fue una resonancia magnética gastaron un promedio de $6,664 en el año posterior a su queja inicial a sus doctores Con solo unos pocos cientos de personas en cada muestra, reconoció Fritz, la cifra de costos estaba algo sesgada por una pequeña cantidad de cirugías muy costosas entre los que primero se sometieron a resonancias magnéticas. Pero en general, la diferencia de costos es muy clara.
La fisioterapia se enfoca en educar a los pacientes sobre lo que podría estar causando su dolor de espalda, asegurándoles que la mayoría de los problemas desaparecen con el tiempo e involucrarlos en su terapia, incluso si el terapeuta les brinda ayuda práctica, dijo Fritz. Tal vez las personas que eligen esa opción estén más motivadas para ser parte de la resolución de su problema, o simplemente se beneficien del enfoque; la investigación no deja eso claro.
De cualquier manera, “creemos que esta es un área en la que nuestra profesión tiene algo que ofrecer, especialmente cuando se realiza en el momento adecuado”, dijo Fritz. “Hay un lugar para imágenes avanzadas. Simplemente no es temprano en el curso de la atención para la mayoría de los pacientes”.
