Allyson Jackson tiene 31 años, pero camina sobre las rodillas de una persona mayor. Años de practicar deportes, seguidos de aumento de peso y una lesión de boxeo, estresaron sus articulaciones hasta que necesitaron una solución quirúrgica. Ahora, a veces se pone hielo en las rodillas hasta seis veces al día.
La experiencia de Allyson es parte de una tendencia creciente y aterradora: la osteoartritis (OA), una enfermedad articular progresiva, afecta cada vez más a las mujeres jóvenes, más comúnmente en las rodillas. En 2000, poco más de 53.000 mujeres de 20 a 39 años de edad consultaron a un médico por un diagnóstico de OA; 10 años después, ese número se disparó a 230.000. "Los médicos incluso están comenzando a ver mujeres de veinte años con enfermedad articular en etapa terminal", dice el cirujano ortopédico Zackary Vaughn, MD.
Inequidad de daños
El dramático aumento de los llamados problemas de rodilla de las personas mayores en mujeres jóvenes se debe, en parte, a un campo de juego más equitativo. Siguiendo el mandato de igualdad de oportunidades en los deportes en la década de 1970, más mujeres comenzaron a participar en fútbol, baloncesto y voleibol en la escuela secundaria y la universidad, donde el ritmo rápido, los saltos altos y los giros rápidos ponían en peligro las rodillas. Saltar y aterrizar aunque sea un poco fuera de equilibrio, o torcerse la rodilla después de plantar el pie en el suelo, puede destruir la rodilla en segundos.
Comenzar joven y especializarse en un deporte es especialmente malo para las rodillas, pero las personas que no son atletas están viendo los mismos efectos de aplastamiento de cartílago de las rutinas de ejercicios sobrecargadas con movimientos repetitivos (por ejemplo, bombeando en la escaladora o registrando millas en la caminadora). Además, las mujeres tienen de tres a ocho veces más probabilidades de hacerlo de rodillas que los hombres.
¿Lo que da? Por un lado, biología básica. Las hormonas pueden hacer que las articulaciones de las mujeres sean más susceptibles al daño. Investigaciones recientes encontraron que los músculos de la rodilla funcionan de manera diferente en diferentes puntos de su ciclo menstrual, lo que puede desestabilizar las articulaciones y prepararlas para lesiones.
Las variaciones de género en el sistema nervioso también pueden desempeñar un papel: los científicos de la Universidad Estatal de Oregón descubrieron que los músculos de los hombres responden a los impulsos nerviosos a un ritmo mucho más rápido que los de las mujeres, una diferencia que sugiere que es menos probable que los músculos de las mujeres reaccionen de manera eficiente durante los momentos cruciales .
Y luego está el hecho de que aquellos de nosotros agraciados con dos cromosomas X simplemente nos movemos de manera diferente. Las mujeres tienden a caer con las rodillas golpeadas por los saltos, con una rodilla apuntando hacia la otra, lo que podría poner en peligro el ligamento cruzado anterior (LCA), que es crucial para estabilizar la rodilla, según una investigación reciente.
La conexión del cartílago
Esas lesiones del LCA no solo causan daños dolorosos a corto plazo. Más de la mitad de las mujeres con este tipo de lesión terminarán con OA, muy probablemente dentro de los 10 años. Esta estadística es particularmente preocupante porque las lesiones del LCA van en aumento: los estudios muestran que las atletas jóvenes tienen hasta ocho veces más probabilidades de desgarrarse el LCA que sus contrapartes masculinas.
También dañinas, y mucho más comunes, son las lesiones del menisco, el cartílago que amortigua la rodilla. "Dañarse el menisco aumenta sus probabilidades de desarrollar OA en más de la mitad, porque algunos cartílagos no pueden curarse por sí solos, por lo que las lesiones pequeñas empeoran con el tiempo", dice el cirujano ortopédico Donald Goodfellow, MD. Perder el equilibrio durante una tarea simple como ponerse en cuclillas y girar para recoger un objeto que se ha caído puede provocar lágrimas, incluso en una mujer sana que no haya sufrido una lesión previa en la rodilla. Lo que es peor, puede tener una pequeña lesión en el cartílago y ni siquiera darse cuenta hasta que empeora, ya que el cartílago no tiene terminaciones nerviosas, dice Rick Wright, MD, cirujano ortopédico de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
protectores de rodilla
Aunque no puede evitar por completo la OA (el cartílago se rompe de forma natural a medida que envejecemos), puede mantenerla a raya dándole a sus rodillas un poco de TLC. La obesidad es un gran factor de riesgo de OA, por lo que mantener un peso saludable es clave; según los expertos, tan solo cinco o 10 libras adicionales pueden agregar tensión a la articulación.
Fumar también está prohibido, porque los ingredientes de los cigarrillos pueden dañar las células que mantienen el cartílago sano. Los tacones altos (tan pequeños como dos pulgadas) también ejercen presión sobre las articulaciones porque te hacen caminar con un paso más corto, lo que ejerce una fuerza adicional en el interior de la rodilla, dice Constance Chu, MD, de la Clínica de Medicina Deportiva de la Universidad de Stanford.
¿Te preocupa que ya te hayas dañado las articulaciones? El dolor leve o moderado que aparece y desaparece con el ejercicio es común, pero si siente regularmente el mismo dolor en la misma parte de la rodilla durante más de tres semanas y no responde a los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos de venta libre, reduzca el ejercicio. régimen, o hielo, es hora de que un especialista evalúe la rodilla, dice Vaughn. La hinchazón, los chasquidos, los estallidos, los latidos sordos cuando hace frío o la sensación de inestabilidad en la rodilla también son signos de daño, dice Vaughn. Las inyecciones que detienen la inflamación y reemplazan el líquido articular pueden ayudar a aliviar el dolor ahora; en el horizonte cercano hay tratamientos con trasplantes de cartílago cultivados en laboratorio, cuyo objetivo es reparar pequeños defectos, algo así como llenar baches.
Mientras tanto, un plan de acondicionamiento físico adecuado para las rodillas con mucha variedad puede reducir al mínimo el desgaste. El entrenamiento cruzado y la aptitud aeróbica mejoran la coordinación y el equilibrio, lo que hace que las caídas sean menos probables; los saltos y las sentadillas modificadas aumentan la fuerza central, lo que estabiliza las rodillas y evita el colapso de las rodillas en los aterrizajes. Los entrenamientos de bajo impacto en una bicicleta estática o elíptica fortalecen los músculos de las piernas mientras cuidan las articulaciones.
“La masa muscular y la fuerza alrededor de la rodilla pueden brindarle una mejor longevidad de las articulaciones, porque los músculos fuertes comparten más carga”, dice Chu. El tiempo y el sudor que dedique a mantener sus rodillas sanas lo ayudarán a estar y permanecer libre de dolor.
Este artículo se publicó originalmente en WomensHealthMag.com. Haga clic aquí para verlo.
